Dämmung und Isolierung sind beide Begriffe die im Zusammenhang mit Wärmeschutz verwendet werden. Es zeigt sich jedoch, dass beide Begriffe in der Praxis unterschiedliche Effekte beschreiben. 

Einfach ausgedrückt geht es beim Wärmeschutz in Bezug auf Dämmung und Isolierung jeweils um die Unterbrechung der Menge an Wärme, die durch Gebäudebauteile hindurchgelangt. Als Beispiel dient die beheizte Wohnung. Das Ziel ist es, durch einen möglichst hohen Wärmeschutz, die durch ein Heizungssystem aufgebrachte Wärme möglichst lange im Raum zu halten. Hier zeigt sich direkt eine wichtige Unterscheidung zwischen Dämmung und Isolierung. Dämmung reduziert den Wärmeverlust durch Wände, Dächer, Fensterflächen, Türen und Bodenflächen. In der Theorie bis zu 99,9 %. Während Isolierung (theoretisch) verhindert, dass Wärme durch jene Flächen hindurchgelangt, also 100 %. Diese vollständige Abkapselung des Wärmestroms, also Verhinderung von Wärmeleitung, hat in der gebäudetechnischen Praxis jedoch kaum Relevanz. 

Es ist vielmehr die Begrifflichkeit der Dämmung, die im Zusammenhang mit Wärmeschutz verwendet werden sollte, während Isolierung für andere Begrifflichkeiten innerhalb der Bauphysik dient. 

Allgemeinen wird Dämmung verwendet, um den Wärmeverlust von Gebäuden zu verringern, während Isolierung verwendet wird, um 
Feuchtigkeitsübertragung zu unterbrechen, z.B. das Auskondensieren von Wasser an einer kalten Rohroberfläche. Die Schallübertragung wäre eine Mischung aus beiden, da es sowohl vollständige Schallunterbrechung als auch Schallreduzierung gibt. 

Im Zusammenhang mit Wärme wird der Begriff Isolierung also meistens fälschlicherweise verwendet, da Wärmeverlust unter herkömmlichen Bedingungen nie vollständig verhindert werden kann!